Nelly Poidevin exerce le métier d’archetière depuis près de 40 ans.
Formée auprès de Jean Grunberger dans la grande tradition de l’archèterie Française, elle se consacre dès la fin des années 80 à la fabrication d’archets baroques et classiques.
Elle a depuis étendu son domaine de recherches au Moyen Âge et à la Renaissance, ce qui lui ouvre une perspective plus globale sur l’évolution de l’archet.
Mais, au début du XIXe siècle, un modèle d’archet émergeait de ce foisonnement et s’imposait rapidement comme un standard. Son adoption généralisée a mis un terme à toute cette évolution. Aujourd’hui les instrumentistes, par souci d’authenticité, cherchent à retrouver, dans la diversité des solutions proposées par nos prédécesseurs, l’outil le plus approprié à l‘interprétation de la musique de chaque époque.
La reconstitution à l’identique des archets anciens vise à répondre à ce besoin et l’archetier doit mettre en œuvre des méthodes de travail rigoureuses pour s’approcher au mieux de la réalité historique.
Mais, comme les originaux antérieurs au XVIIIe siècle sont très rares, l’archetier doit se tourner vers d’autres sources. Les informations sur ces archets précoces sont à chercher essentiellement dans l’iconographie.
Au XVIe et au XVIIe siècles, elle est fort heureusement réaliste et les renseignements qu’on peut en tirer sont corroborés par de multiples écrits : des traités sur les instruments, des méthodes d’apprentissage et des compositions qui donnent une idée de l’esthétique sonore recherchée.
En revanche pour le Moyen Âge on ne peut pas s’appuyer sur des sources écrites : on a très peu de traités sur les instruments et même aucune composition spécifiquement destinée à un instrument à archet. Les représentations visuelles cependant sont nombreuses, mais elles sont difficiles à exploiter. La sculpture, qui est une riche source d’informations pour les luthiers, renseigne assez peu sur les archets. Trop longs et trop fins pour être représentés en pierre, ils sont souvent cassés ou simplement absents.
On tire donc parti essentiellement des enluminures, même si leur analyse exige de la prudence. Ces miniatures sont assez stylisées. Elles suggèrent plus qu’elles ne décrivent. Toutefois il faut s’en imprégner et ne pas négliger les images qui paraissent à priori fantaisistes.
Une approche superficielle des sources picturales conduit souvent à rejeter les représentations les plus surprenantes et à les considérer comme des extravagances de l’artiste. Mais un examen attentif d’un grand nombre d’illustrations dévoile progressivement des récurrences de formes, de détails. Et bien souvent il émerge de ces répétitions une classification qui, si elle peut être reliée à une évolution organologique ou musicale, justifie pleinement la fiabilité du matériel iconographique.
Pour la copie des archets baroques et classiques patrimoniaux, lorsque l’essence peut être identifiée, il convient d’évaluer les propriétés mécaniques du bois utilisé et de chercher, dans une même espèce, le spécimen qui s’en rapproche le plus.
La rareté des originaux des XVIe et XVIIe siècles implique plus d’incertitudes quant au choix des bois. Il se fonde alors essentiellement sur les sources écrites : les documents d’archives, comme les factures ou les inventaires après décès des luthiers, les traités sur les instruments et les méthodes distillent des indices sur les matériaux utilisés. Ces sources sont aussi utiles pour la période baroque puisqu’elles révèlent l’emploi d’une grande variété d’essences, alors que les collections des musées ne présentent généralement que des archets en amourette, une espèce très précieuse qui justifie sans doute la préservation de ces archets plus prestigieux. Il est évidemment nécessaire d’examiner, pour chaque période, l’état de l’approvisionnement en bois et ses différents circuits commerciaux.
Pour la reconstitution des archets médiévaux, le choix de bois européens s’impose. En l’absence de toute source, la sélection se fait sur les caractéristiques mécaniques indispensables à la mise en œuvre et sur les qualités dynamiques.
Les propriétés mécaniques en ont été mesurées par Iris Brémaud, chercheuse au Laboratoire de Mécanique et Génie Civil de Montpellier, et mises en relation avec les différents modèles d’archets qui ont accompagnés les changements de modes de jeu. Cette étude a permis de mieux appréhender les relations entre le choix des bois et l’évolution de la facture (voir l’étude).
Elle a mis en lumière des gammes de propriétés bien distinctes pour chaque période. Ces tendances historiques dans l’adaptation conjointe de la forme et du matériau des archets peuvent fournir des sources d’inspiration pour des développements futurs.
Les données collectées sur la diversité des propriétés mécaniques des essences pourraient, en combinaison avec des analyses sur la structure proprement dite, suggérer de nouveaux ajustements entre bois et forme pour pallier à la raréfaction du pernambouc.
